¿CóMO TRATAR EL HERPES ZóSTER Y CUáNTO DURAN LOS SíNTOMAS?
El herpes zóster, popularmente conocido como "culebrilla", es una infección viral que se manifiesta con una erupción cutánea sumamente dolorosa y que, para muchos, se convierte en una batalla persistente que afecta gravemente la calidad de vida.
Esta condición, causada por la reactivación del mismo virus que provoca la varicela, el virus varicela-zóster (VZV), plantea desafíos significativos tanto en su prevención como en su tratamiento, especialmente cuando la fase aguda del dolor se prolonga, dando lugar a la temida neuralgia posherpética (PHN), la complicación más dolorosa de esta enfermedad.
¿Cúales son los síntomas del herpes zóster y cuánto dura su dolor?
El herpes zóster se caracteriza principalmente por una erupción dolorosa que generalmente aparece como una única franja de ampollas rodeando el lado izquierdo o derecho del torso, como explican los Centros de Control de Enfermedades de EE.UU (CDC).
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Sin embargo, puede surgir en un lado de la cara, incluso alrededor de un ojo. Antes de que la erupción sea visible, es común experimentar dolor, ardor u hormigueo en la zona afectada, lo que se conoce como dolor prodrómico, que puede aparecer días antes del sarpullido.
Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor, ardor u hormigueo.
- Sensibilidad al tacto.
- Sarpullido rojo que evoluciona a ampollas llenas de líquido que se abren y forman costras.
- Picazón.
- Otros síntomas como fiebre, dolores de cabeza, escalofríos, malestar estomacal, sensibilidad a la luz y fatiga también pueden presentarse.
En cuanto a su duración, el dolor asociado al herpes zóster atraviesa varias fases según el portal médico PMC. El dolor agudo dura un máximo de 30 días. Si el dolor persiste después de la curación de las ampollas pero desaparece en los tres meses siguientes, se denomina neuralgia herpética subaguda.
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Es importante destacar que más del 30% de los pacientes con PHN pueden experimentar dolor persistente durante más de un año, como se menciona en la revista JMIR Research Protocols.
¿Cuáles son los tratamientos más efectivos para el herpes zóster?
La mejor forma de protegerse contra el herpes zóster y sus complicaciones es mediante la vacunación, cuyo precio en México oscila entre los 2 mil a 3 mil pesos en instituciones privadas de salud. Se recomiendan dos dosis de la vacuna recombinante contra el zóster (RZV, Shingrix) para adultos de 50 años o más.
El objetivo principal en la fase aguda del herpes zóster es reducir la severidad y duración del dolor, acelerar la curación de las lesiones cutáneas y, crucialmente, prevenir la aparición de la PHN.
Según el análisis publicado en PMC, el tratamiento más importante para el dolor agudo es la terapia antiviral, iniciada dentro de las 72 horas desde el inicio de los síntomas.
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Medicamentos como el aciclovir, famciclovir o valaciclovir son los más utilizados y aceleran la curación y previenen nuevas lesiones, reduciendo el daño nervioso y la incidencia de PHN.
- Para el control sintomático, se recomiendan:
- Analgésicos según la escala de la OMS.
- Antidepresivos tricíclicos (ej., nortriptilina) y antiepilépticos (ej., gabapentina, pregabalina).
- Los opioides pueden aliviar el dolor agudo, pero su uso a largo plazo no se recomienda debido a los riesgos de dependencia.
- Las inyecciones intracutáneas con anestésicos locales y corticosteroides pueden reducir el dolor a corto plazo y la incidencia de PHN.
Si el dolor es más difuso o no responde a los tratamientos tópicos, se recomiendan analgésicos sistémicos como los antidepresivos o antiepilépticos.
El estudio en JMIR Research Protocols destaca una nueva línea de investigación sobre la inyección de ozono médico a través del espacio epidural del foramen intervertebral.
Este estudio, aún en curso, busca determinar si el ozono puede reducir la incidencia de PHN y ayudar a la recuperación de los nervios infectados, dado que actúa directamente sobre el DRG afectado por el VZV.
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¿Cuándo ir al doctor herpes zóster?
Es crucial consultar a un proveedor de atención médica tan pronto como se sospeche de la "culebrilla".
La pronta intervención, especialmente con antivirales, puede acortar la duración y severidad de la enfermedad, además de disminuir la probabilidad de complicaciones como la NPH.
De acuerdo con Clínica Mayo, se debe buscar atención médica de inmediato en las siguientes situaciones:
- Si hay dolor y sarpullido cerca de un ojo. Sin tratamiento, esta infección puede provocar daños permanentes en la visión.
- Si tienes 50 años o más, ya que la edad aumenta el riesgo de complicaciones severas.
- Si tú o alguien de su familia tiene un sistema inmunitario debilitado debido a cáncer, medicamentos (como esteroides o post-trasplante) o enfermedades crónicas como el VIH/SIDA.
- Si la erupción es generalizada y extremadamente dolorosa.
El herpes zóster, aunque no suele ser mortal, puede ser muy doloroso y debilitante, especialmente si evoluciona a neuralgia posherpética.
La vacunación representa la herramienta más potente para la prevención, mientras que el diagnóstico y tratamiento temprano son clave para manejar la fase aguda y minimizar el riesgo de complicaciones a largo plazo.
La "culebrilla" suele aparecer con ardor, picazón o las erupciones dolorosas, aunque podría de persistir los síntomas, podrían ocasionar un severo problema de salud
